Cách đây chừng 50 năm, nơi này tập trung những hàng gánh bán rong các món ăn bình dân mà đặc biệt nổi bật là món cơm ăn kèm thịt nướng, chả… cắt nhỏ, chỉ chuyên phục vụ vào ban đêm. Người ta gọi đơn giản là cơm thịt nướng hay cơm trộn cho đến khi cái tên cơm âm phủ ra đời và lan truyền khắp nơi.

Thực phẩm để chế biến món cơm âm phủ đều là đồ nguội đã chế biến sẵn, ăn cùng cơm nóng. Thực phẩm thường dùng là thịt heo nướng, phải chọn thịt nạc mới ngon. Chả lụa hay chả đòn là loại chả làm bằng thịt heo quết nhuyễn, gói thành từng thanh nhỏ. Bên cạnh đó không thể thiếu món chả trứng vịt đổ mỏng, tôm chà bông; rau thơm các loại, dưa leo cắt sợi... Tất cả các thứ này đều được cắt dạng sợi nhỏ, mỏng. Khi trình bày có thể trộn sẵn với nhau hoặc để cho người ăn tự trộn đều. Người Huế thường ăn cơm này kèm với nước mắm pha chua ngọt hòa cùng nước mỡ của thịt nướng. Khi món cơm âm phủ phổ biến khắp cả nước thì nó cũng được thêm vào một số thực phẩm khác như thịt heo quay, thịt gà luộc, chả lụa, tôm luộc... tùy khẩu vị của từng vùng và sở thích của từng người.

Món ăn này chế biến không khó. Cái cần ở người chế biến là đôi tay khéo léo để thái đều tay các nguyên liệu, và con mắt tinh tế để trình bày món cơm nhiều màu sắc này thật bắt mắt. Ngoài ra cũng cần có tay nghề nhất định để đong đo lượng thực phẩm trộn chung với cơm sao cho vừa phải, hài hòa, ngon miệng. Nếu chỉ nhìn sơ qua cứ ngỡ món cơm âm phủ cũng giống như hàng trăm món ngon khác của xứ kinh kỳ Huế, phải làm rất cầu kỳ. Nhưng khi được chỉ dẫn, thì có lẽ đây chính là món dễ chế biến nhất. Trong nhà có tiệc tùng thì có thể tận dụng các nguyên liệu có sẵn, lấy mỗi thứ một ít để làm món cơm này vừa đỡ tốn công, vừa có thể dùng làm món ăn chính trong một thực đơn.

Thủy Linh